A N,N-dimetiltriptamina (DMT) é uma triptamina presente em numerosas espécies vegetais e detectada em pequenas quantidades no organismo de mamíferos, incluindo o humano. Integra preparações tradicionais de povos indígenas da Amazónia, como a ayahuasca, onde é combinada com plantas que inibem a sua degradação no organismo. Para a ciência ocidental, o percurso é mais recente: a molécula foi sintetizada em 1931 pelo químico Richard Manske, mas os seus efeitos psicoactivos só foram descritos em 1956, pelo psiquiatra húngaro Stephen Szára.
Em Death by Astonishment: Confronting the Mystery of the World’s Strangest Drug (St. Martin’s Press, 2025), Andrew R. Gallimore compila o primeiro relato detalhado da descoberta da DMT e do esforço científico para compreender os seus efeitos. A narrativa parte da floresta amazónica e atravessa décadas de investigação química, farmacológica e clínica, passando por figuras da contracultura como William Burroughs e Terence McKenna, que inspirou o título.
O perfil do autor ajuda a explicar o rigor da obra. Gallimore doutorou-se em química na Universidade de Cambridge (2006) e fez percurso em neurobiologia e farmacologia, tendo trabalhado no Okinawa Institute of Science and Technology, no Japão. Essa formação permite-lhe articular a história da molécula com a explicação acessível da sua estrutura química e da forma como actua no cérebro. Com Rick Strassman, autor de DMT: The Spirit Molecule, desenvolveu ainda um método de infusão intravenosa contínua (a chamada DMT em estado prolongado, ou DMTx), que estende a experiência de poucos minutos para várias horas. Esta abordagem é hoje utilizada em investigações pioneiras, como a que decorreu no Imperial College London liderada por Chris Timmermann.
Como introdução à história da molécula, a obra é sólida e bem documentada. A pergunta que deixa, se a experiência com DMT revela algo sobre o cérebro ou sobre a própria realidade, continua em aberto.