Albert Hofmann (1906 – 2008) foi um químico suíço fascinado pela química de plantas e animais, além de escritor e filósofo. Durante muitos anos, ele descobriu medicamentos úteis na Sandoz, Limited e observou como as plantas forneceriam produtos químicos incríveis. Na década de 1930, ele estudou a composição química da cravagem (ergot), um fungo presente em alguns cereais, para potencialmente ajudar a circulação sanguínea e estimular a respiração. Em 1938, um derivado, dietilamida do ácido lisérgico (LSD), parecia não ter nenhum benefício óbvio e guardou-o até que teve um “pressentimento estranho” e fez um novo lote em abril de 1943. Neste processo, Hofmann sentiu alguns efeitos e, na segunda-feira seguinte, ingeriu 250 microgramas e voltou para casa de bicicleta com uma assistente e começou a ficar desorientado. Para ele o tempo parou e ficou apavorado. Mandou chamar um médico quando chegou a casa, mas depois de seis horas, relata “comecei a gostar desse maravilhoso jogo de cores e formas”, e no dia seguinte, ele sentia-se renovado, como um recém-nascido.
Hofmann referiu mais tarde: “O LSD falou comigo. Veio a mim e disse, ‘você tem de me encontrar.’ Disse-me: ‘Não me dê ao farmacologista, ele não vai encontrar nada.’ ” Foi o início de um círculo de descobertas e amizades que ele fez envolvendo enteógenos (ou psicadélicos). De 1949 a 1951, ele teve sessões de LSD com amigos próximos, incluindo o autor Ernest Junger. Ele disse: “Isto deu-me uma alegria interior, uma mente aberta, uma gratidão, olhos abertos e uma sensibilidade interna para os milagres da criação.” Albert Hofmann era um homem profundamente espiritual. Ele desenvolveu um amor pela natureza quando criança, o que o inspirou a estudar o que constituía a matéria. Quanto mais ele aprendia, mais a sua admiração e alegria aumentavam.
Em 1956, Roger Heim, diretor do Museu de História Natural de Paris, contactou-o para fazer uma investigação química dos cogumelos mágicos que ele tinha cultivado depois de descobri-los no México com Gordon Wasson. Hofmann já tinha experimentado cogumelos anteriormente dados por Richard Schultes. Ele isolou e nomeou então a psilocibina e a psilocina, os alcalóides ativos dos cogumelos, publicando sua pesquisa em 1958. Hofmann também derivou outros compostos de cogumelos de psilocibina que se tornaram drogas cardíacas (beta-bloqueantes).
Albert Hofmann e a sua esposa acompanharam os Wassons e outros a Oaxaca em 1962, descobrindo o uso ritual da Salvia Divinorum e participaram na cerimónia do cogumelo. Hofmann partilhou os seus comprimidos de psilocibina com Maria Sabina e outros curandeiros, e ao amanhecer ela disse que os comprimidos “tinham o mesmo espírito dos cogumelos”. Ela agradeceu os comprimidos, dizendo que poderia usá-los quando a temporada de cogumelos terminasse.
No final da década de 1960, cerca de 40.000 pessoas tinham sido legalmente tratadas com LSD e psilocibina em contexto psicoterapêutico, libertando estas pessoas do material sombrio reprimido, de impulsos inconscientes, e aumentando a sua percepção e bem-estar. O LSD e a psilocibina foram usados em psicoterapia e investigados para fins terapêuticos durante 17 anos antes de serem severamente restringidos, sendo que a Sandoz não renovou a sua patente. Em 1971, Hofmann aposentou-se como Diretor de Investigação do Departamento de Produtos Naturais. Posteriormente, ele tornou-se membro do Comité do Prémio Nobel.
Outra descoberta feita por Albert Hofmann completou o que ele chamou de “círculo mágico”. O seu amigo Gordon Wasson obteve ololiuqui, sementes de ipomoea corymbosa (ou morning glory seeds), dos índios zapotecas que enviou para análise. Ele descobriu nelas amidas de ácido lisérgico, como nas suas descobertas originais com a cravagem. Hoffman escreveu sobre esta descoberta com Richard Evans Schultes em 1973, no livro The Botany and Chemistry of Hallucinogens, que também revelou a interação misteriosa na ayahuasca para provocar um profundo efeito psicadélico com DMT, harmalina, e da harmina inibidora da monoamina oxidase.
Albert Hofmann fez também dois anos de investigação com Gordon Wasson e Carl Ruck para descobrir que na Grécia antiga as pessoas provavelmente tinham isolado um psicadélico que foi usado para produzir as misteriosas visões nos Mistérios de Elêusis durante séculos. A sua investigação, publicada em 1978, mostrou que uma variedade de cravagem que crescia numa erva comum, claviceps paspali, não tinha toxinas mas apenas os alcalóides do ácido lisérgico alucinogénio. Mostrou ainda que as variedades de cravagem que cresciam no trigo e na cevada tinham extratos solúveis em água, ambos muito semelhantes ao ololiuqui e ao LSD. Hofmann escreveu ainda um livro maravilhoso sobre os psicadélicos naturais para o público em geral com Richard Schultes em 1979, Plants of the Gods, e o seu livro de memórias, LSD, My Problem Child em 1980. Hofmann também descreveu os benefícios da microdosagem de LSD para ajudar na depressão.
Albert Hofmann disse que os psicadélicos revelaram-lhe o conhecimento de um número infinito de realidades e como os universos interno e externo são incomensuráveis e inesgotáveis, mas que os devemos retornar à pátria de nossas vidas comuns. “Um químico que não é um místico não é um químico de verdade”, disse Hofmann, no simpósio LSD: Problem Child and Wonder Drug, realizado em Basileia, Suíça, de 13 a 15 de janeiro de 2006, para celebrar a sua descoberta no seu 100º aniversário. Ele declarou sobre o LSD: “É uma ferramenta para nos transformar naquilo que devemos ser. Deve ser integrado de uma maneira razoável pela sociedade para evitar seu uso indevido”.
Hofmann disse que os psicadélicos devem ser abordados com respeito e reverência, que podem fornecer uma chave para o subconsciente, mas que a força espiritual é necessária para lidar e integrar as experiências poderosas. Escreveu que os psicadélicos são uma ajuda importante para a meditação voltada para uma realidade mais profunda e abrangente, e podem revelar a necessidade de mudar as atitudes materialistas. Albert Hofmann amava a natureza e tinha relações calorosas com amigos e familiares. Disse que “tudo o que precisamos para ser felizes não deve ser encontrado na beleza da invenção humana, mas na própria beleza da natureza”. Quando questionado sobre como gostaria de ser lembrado, Hofmann disse para que se pense nele menos como o cientista andando de bicicleta com LSD e mais como o velho da montanha, porque ele passou os seus últimos anos nas maravilhas da natureza cercado por majestosas montanhas.
“A maioria dos seres humanos hoje em dia vive em grandes cidades, num mundo morto”, disse Hofmann. “Eles vão à lua, mas nem sabem olhar para um céu estrelado”. E, no entanto, tudo o que precisamos, a felicidade não está na beleza da invenção humana, mas na própria beleza da natureza.”
“O LSD veio até mim – eu não procurei por ele. O LSD queria ser encontrado, queria dizer-me algo”. “Acho que na história da humanidade isto nunca foi tão necessário como hoje”, disse Hofmann. “Mas nunca foi sancionado legalmente antes. É uma das drogas sagradas modernas, mas não temos um lugar sagrado para ela. É um dos presentes que as plantas nos dão, como alimentos, vitaminas e medicamentos. É uma ferramenta para nos transformarmos naquilo realmente somos no nosso íntimo, na nossa natureza.”
