Em julho de 2020, após cumprir 20 anos numa prisão em Tucson, Arizona, William Leonard Pickard foi libertado de uma dupla sentença de prisão perpétua, por produzir LSD. Hoje, Pickard vive e trabalha no Novo México (EUA) e esta é a sua primeira entrevista desde que foi libertado.
(trailer da entrevista)
Filho de uma família diferenciada na Califórnia, e considerado um “futuro intelectual” no liceu, Pickard participou no final do século passado (entre outros, como Nicholas Sand, protagonista no documentário The Sunshine Makers), na produção e distribuição de LSD em larga escala. Os seus motivos misturavam o empreendedorismo amador e libertário com um genuíno sentido de missão procurando garantir que muitos, pelo mundo inteiro, pudessem ter acesso e beneficiar da experiência psicadélica. Vários destes produtores privados acabaram na prisão nos anos 1990s.
Pickard, hoje com 75 anos, é um personagem fascinante e sempre foi um estudioso do mundo das substâncias psicoativas, sendo formado pela Harvard University’s Kennedy School of Government e tendo exercido o cargo de Deputy Director of Drug Policy na Universidade da California. Na prisão, escreveu artigos de natureza académica sobre temas relacionados com o mercado e uso de drogas no mundo e nos EUA (e.g. o problema, ainda muito atual, dos opiáceos) e é também o autor de uma longa obra de ficção, semi-autobiográfica, com o título “The Rose of Paracelsus: On Secrets and Sacraments“, que escreveu inteiramente à mão quando estava na prisão.
Esta entrevista foi conduzida por Anya Oleksiuk, da Sociedade Psicadélica do Reuno Unido, contou com um período de perguntas e respostas por uma audiência, e foi disponibilizada de forma gratuita por ocasião da celebração do Dia da Bicicleta (19 de abril) de 2021. A conversa representa bem a profundidade de pensamento e a notável sensibilidade de Pickard, patente nas suas reflexões sobre a sua vida, sobre o significado da experiência psicadélica, e sobre a sociedade atual. Entre outros temas, faz referência às dificuldades e lições do seu tempo na prisão e comenta, de forma moderada e bem informada, sobre a medicalização e comercialização de psicadélicos na atualidade. Pickard esteve, afetivamente, sempre ligado à “comunidade psicadélica”, mantém-se um observador privilegiado da sua evolução, e continua ligado a alguns dos seus atuais protagonistas.
Este e outros vídeos estão disponíveis no serviço video on demand, pela Sociedade Psicadélica do Reuno Unido.